"On se revoit en Enfer."

Haiko s'était réveillé en sursaut à ces mots, qu'il avait lui-même prononcés. Le bourdonnement sourd qui lui parcourait les tympans, reste d'une déflagration récente, commençait déjà à s'estomper. Peinant à se remettre les idées en place, il avait jeté un œil stupéfait autour de lui, cherchant à comprendre la situation. Il marchait au beau milieu d'un chemin dont l'un des côtés était noyé dans l'ombre, tandis qu'émanait une intense lumière de l'autre. Et pourtant, il était assoupi à la minute précédente. Il était certain qu'il dormait… Avant son réveil, il était plongé dans un cauchemar dans lequel il mourrait face à une escouade de policiers japonais, mettant un terme à ses agissements de criminel. Tout s'était achevé dans une explosion phénoménale, aussi bien dans l'esprit du jeune homme que dans l'immeuble ébranlé par la détonation.

Et pourtant… Haiko avait senti que quelque chose clochait. Les perceptions qu'il avait ressenties durant son rêve persistaient dans son esprit plus longtemps qu'à l'accoutumée. Mais deux questions en particulier le taraudaient. Comment s'était-il retrouvé à errer seul sur ce chemin, entouré par un paysage des plus étranges ? Et s'il venait bel et bien de s'éveiller d'un rêve, comment se faisait-il qu'il n'arrivait pas à en trouver le commencement ? Il se souvenait encore de tous ses détails, mais de rien de ce qu'il aurait pu faire avant ce songe. Sa vie entière n'aurait-elle donc été qu'un rêve ? C'était parfaitement ridicule.

Ses doutes l'avaient mis de plus en plus mal à l'aise. Ses pas résonnaient avec un crissement sinistre sur les graviers du sentier. L'air était d'une froideur inhabituelle. Tout autour de lui paraissait plus inquiétant, plus hostile. Et il y avait cette impression de solitude pesante qui ne le rassurait guère… Il commençait à se demander si le songe, au lieu d'être terminé, n'était pas plutôt en train de commencer.

Les sens en alerte, il avait tenté de dégainer son couteau. En vain. Sa poche était vide. Incrédule, il ne tarda pas à s'apercevoir que son manteau manquait lui aussi à l'appel. C'était impossible… Il ne se séparait jamais de son arme. Jamais. La dernière fois qu'il l'avait quittée, selon ses souvenirs, ne s'était produite qu'en songe. À la réflexion, il s'agissait de celui qu'il venait de faire à l'instant… Il avait secoué la tête. Cela ne résolvait pas le problème du manteau. Il le portait toujours lorsqu'il s'absentait de son domicile. Jamais il n'aurait commis l'imprudence de s'en défaire par une température pareille. Pourtant, il n'était vêtu que d'un léger pardessus noir, dont l'ouverture laissait entrevoir le col d'une chemise de la même couleur, le tout complété par un pantalon et une paire de chaussures dans les mêmes tons. Etrange… Pourquoi se serait-il ainsi habillé aussi uniformément et avec autant de soin, dans le simple but de prendre l'air ? Ce n'était pas naturel… Mais une pensée insidieuse était venue effleurer son esprit, et il n'avait pas vu. Ces vêtements, qu'il portait à cet instant précis… Il s'agissait des mêmes que ceux qu'il arborait dans son rêve. Celui dans lequel il était mort.

Il avait presque senti des serpents aux écailles glacées lui courir dans le dos.

Le yakuza n'avait jamais cru en l'existence d'une vie après la mort. En partie parce que cela lui permettait de dormir plus sereinement le soir, mais surtout parce que la question l'indifférait au plus haut point. Pour lui, ce n'était rien de plus qu'un ramassis d'élucubrations d'illuminés que des millions de fidèles en quête de réconfort spirituel avaient aveuglément suivies pour se réserver une place pour l'éternité. Néanmoins, en cet instant précis, il avait peur. Peur de s'être lui-même trompé à ce sujet, peur qu'il existe en réalité une puissance le dépassant, et peur de payer à présent les conséquences de ses actes. Il avait eu un rire nerveux. Maintenant qu'il y songeait, ce décor avait pour lui des allures peu sympathiques de jugement dernier…

Soudain, les ombres autour de lui s'étaient mises à se mouvoir, comme si une force occulte ayant épié ses pensées les avaient animées par sa volonté. Les ténèbres se refermaient inexorablement sur lui, dévorant peu à peu la lueur mourante qui brillait plus tôt. Bientôt, tout avait été réduit à une obscurité oppressante, tout comme l'était la chaleur qui se répandit dans l'atmosphère. Une idée avait aussitôt saisi le jeune homme, malgré lui. Se pouvait-il que le lieu dans lequel il se sentait emporté n'était autre que l'Enfer, cet endroit si abstrait, tantôt décrit comme le lieu où l'on recevait les héros pour les récompenser de leurs exploits, tantôt comme le pénitencier où étaient tourmentés les pires assassins et criminels qui puissent exister ? Dans son cas, la seconde option était la plus probable, avait-il songé avec un rictus sardonique, masquant avec peine son malaise intérieur. Si cette possibilité se révélait effectivement être vraie, son sort risquait d'être bien peu enviable.

Toutefois, les ténèbres aveuglantes s'étaient dissipées à leur tour, laissant entrevoir un spectacle auquel Haiko ne s'attendait pas. Pas de terres désolées, ni de volutes de fumée noire ou de soufre, ni de démons cornus torturant et difformes torturant des suppliciés. Rien de ce qu'on pouvait s'attendre à trouver dans le tant décrié monde infernal, si ce n'est un fleuve de lave que surplombait un vieux pont délabré. De l'autre côté de celui-ci se trouvait la masse imposante de ce qui paraissait être un manoir, sous un ciel étrangement radieux. À part cela, l'endroit était désert.

Voilà à quoi se résumait l'Enfer. Du moins, si tout ceci n'était pas une pure fantasmagorie de sa part.

La tension du jeune homme était retombée. Il se montrait certes toujours méfiant à l'égard de la sombre demeure qui s'élevait devant lui, mais il lui fallait admettre qu'il était moins impressionné qu'avant. Il s'en voulait presque de s'être laissé gagné par l'angoisse de la sorte, ayant failli croire l'espace d'un moment aux légendes pathétiques de croyants tremblant devant leurs livres sacrés. Sa mort et l'instant de folie démesurée qui l'avait précédée avaient probablement dû affecter ses nerfs de façon exagérée. À présent, il était de nouveau en pleine possession de ses moyens. L'heure n'était plus à la crainte, mais plutôt à l'exploration de l'énigmatique construction.

C'était ainsi qu'il s'était retrouvé devant l'entrée du manoir, ne sachant de quelle façon entrer. Cependant, dans un endroit pareil, il ne s'attendait pas à faire une simple rencontre de courtoisie. Peu lui importait donc de pénétrer dans le bâtiment sans s'annoncer. Ce qui l'attendait derrière ne lui en tiendrait sûrement pas rigueur. Il s'approcha ainsi de la porte. Etrangement, celle-ci n'était pas verrouillée. Jugeant toute discrétion inutile, il poussa l'un des deux battants de la porte sans plus tarder.

Le nouveau défunt s'introduisit dans une vaste salle qui avait tout l'air d'être le hall de la propriété. Promenant son regard inquisiteur sur tout ce qui l'entourait, il eut la surprise de constater qu'un tapis rouge était étendu sous ses pieds, traversant la pièce jusqu'à un escalier lui faisant face. De part et d'autre du passage, les murs étaient recouverts de tapisseries de couleur sombre aux motifs compliqués, mais inquiétants, auxquelles étaient suspendues des ornements demeurant dans les mêmes thèmes de couleur, contrastant violemment avec la vive lueur que diffusaient les candélabres répartis à intervalles réguliers autour de lui. Il eut un léger sourire en coin. Ce décor lui changeait de l'architecture traditionnelle japonaise, mais il la trouvait à son goût. Certes, elle n'avait pas le charme de sa très lointaine et ancienne demeure de Voronej, et la décoration avait tout l'air d'être destinée à impressionner les esprits faibles qui oseraient s'aventurer en ces lieux, mais l'ornementation et ses tons grisâtres, ternes, sobres, ne lui déplaisaient pas.

Toutefois, une certaine pesanteur se faisait ressentir dans l'atmosphère de la pièce. Probablement en raison du fait que l'endroit était désert. Il y avait bien des guichets dans le fond de la salle, mais, pour une raison qui lui était inconnue, ils étaient inoccupés. Prenant son temps pour jauger le hall dans ses moindres détails, le jeune homme attendit quelques instants, avant de perdre patience.

"Il y a quelqu'un ?" s'enquit-il d'une voix qu'il s'efforçait de faire paraître comme étant neutre.

Bien entendu, cette question n'avait pas de réelle utilité, si ce n'était de briser le silence oppressant qui régnait dans la pièce. Il poursuivit à voix haute, pour lui-même :

"Personne ? Dommage. Je tenais simplement à dire que ce manoir n'est pas si laid, de mon point de vue. S'il vous prenait l'envie de le vendre, vous auriez un acheteur potentiel. Enfin, il est regrettable que je ne puisse pas retourner chercher mon portefeuille, ou, tout du moins, ce qu'il en reste." conclut-il d'un air sarcastique.

"Quoique, je pourrais le réquisitionner sans demander l'avis du propriétaire." pensa-t-il avec légèreté, en repensant néanmoins à son passé de yakuza. En tant qu'ancien "seigneur du crime", il n'avait pas hésité à s'approprier plus d'une fois des locaux, désaffectés ou non, pour le compte de son clan, le tout dans le plus grand secret.

Enfin, ces monologues étaient vains. La mine lasse, il se dirigea vers un des guichets pour s'y accouder, tapotant du bout des doigts le bois usé dans un rythme régulier. "J'espère au moins que cet endroit offre quelques… distractions, marmonna-t-il. Si je suis bel et bien trépassé, j'espère que ma mort aura le mérite d'être un peu moins ennuyante que ne l'a été mon séjour dans le monde des vivants."

Un moment avant que le nouvel humain entre dans le manoir, un cri se fit entendre. Pour les curieux, ce cri n'était pas un cri de jouissance ou de peur, c'était un cri de douleur qui provenait de la salle de torture du manoir. Le maître tortionnaire c'était trouver un humain avec qui s'amuser un peu. Celui-ci c'était pensé plus fin que les autres et avait cru bon bousculer Chikage.

Cet humain pensait différemment à présent!

Il était attaché sur son l'objet favoris de M. Kazama, un écarteur avec diverses poulies. Le démon tournait autour de sa proie en lui rappelant que son statut d'humain ne le permettait pas du tout de faire ce genre de chose... En fait il lui disait que personne ne pouvait bousculer Chikage sans en subir les conséquences. Il resserra quelques poulies et les cris reprirent. Son visage munie d'un sadisme profond, sa main se saisit d'un couteau rouillé à souhait.

C'est à ce moment qu'un corbeau vint le déranger. Celui-ci lui avait porter un message comme quoi il se devait d'accueillir un autre humain aujourd'hui avec Saytan, et l'incube lui avait demandé de venir le prévenir dès que celui-ci arriverait proche du manoir. Il se retourna vers sa victime, lui dit de l'attendre patiemment et parti mettre son habit. Il ne portait en ce moment que son pantalon, ne voulait pas (trop) tacher ses habits.

Il se dirigea vers la fenêtre la plus proche et sorti ses ailes, corbeau sur l'épaule. Il se jeta à l'extérieur au moment où Saytan entrait dans à l'intérieur par l'arrière et vola au dessus du manoir pour finalement se poster tranquillement sur le toit, puis observa l'humain qui allait entrer dans le manoir. Il n'avait pas l'air très méfiant des lieux puisqu'il entra directement sans cogner. Une fois qu'il fut complètement à l'intérieur, le tortionnaire descendit du toit et se posta juste à côté de la porte, de façon à ne pas se faire voir de l'intérieur.

Puis il entendit l'humain appeler pour quelqu'un et parle à lui-même. Comme ça, il aime la décoration? Cela fait bien plaisir à entendre, pour une fois qu'un nouvel arrivant ne se plaignait pas de cela... Il faillit se montrer, histoire de lui faire peur, mais Chikage entendit une voix familière de l'intérieur, alors il attendit que celui-ci ait terminer pour se présenter à sont tour, prenant soin de faire disparaître ses ailes. Il prit son expression la plus sérieuse en entrant.

-Mais je ne vous conseil pas de vous essayer avec moi, humain. Je suis peut-être un incube, mais voyons... je n'aime pas vraiment la compagnie des hommes.

Il avança jusqu'au milieu de la pièce et chercha du regard Saytan, qui se trouvait au deuxième étage.

-Va, cher, très cher corbeau. Va, vers ton... maître, murmura-t-il à l'oiseau.

Celui-ci, bien dressé, croassa et s'envola vers son maître. Chikage reporta son attention vers le nouveau venu, son expression toujours aussi sérieuse.

-Ainsi, j'espère que vos... tentatives de distractions seront dirigés vers... quelqu'un d'autre que moi. Sinon, vous pourriez bien... vous retrouvez du mauvais côté d'un de mes fameux instruments de torture.

Un sourire complètement sadique naquit sur son visage, comme pour renforcer l'image que l'idée de la torture lui plaisait énormément.

-Voyons, je me ne suis pas encore... présenté. Il s'inclina tout en parlant. Je me nomme Chikage Kazama, Maître Tortionnaire du Manoir Démoniaque, chef des Incubes et... dompteur de femmes. Il se releva en riant d'une manière sinistre. Et je ne suis pas à la recherche... d'assistant, surtout pas d'un humain tel que vous. Bref... je vous invite à suivre les règlements que notre cher, très cher maître des lieux vient de te décrire. Même moi je ne suis jamais sorti du Manoir, et ce même si je le désire fortement.

Il glissa un regard entendu vers Saytan, qui les observait fort probablement d'en haut.

-Voyons, est-ce tout ce que j'avais à dire...? Saytan, je crois que j'ai terminé de me... présenté. Si vous avez des questions, c'est maintenant ou jamais, bien sûr...

Il continua d'afficher une position relaxe, son visage arborant continuellement un sourire qui voulait simplement dire "un nouveau jouet".

Haiko imprimait à ses doigts un rythme endiablé sur le bois du comptoir au fond du hall, lorsqu'il perçut tout à coup un bruit provenant du haut des escaliers. Intrigué, il releva la tête et se redressa d'un bond lorsqu'il vit une silhouette dans l'ombre, en haut des marches du double escalier, qui s'avançait dans sa direction.

Quelle étrange apparition… Il ne parvenait pas à en détacher le regard. C'est comme s'il était sous l'emprise d'un charme qui lui était inconnu. Il ne ressentait pas d'attirance à son égard, ni de répulsion, ni d'indifférence, simplement une fascination étonnée, qui ne parvenait pas à le quitter. En face de lui se tenait un… être à la stature qui imposait le respect, à l'apparence inébranlable. Ses cheveux d'un noir de jais s'accordaient à merveille avec le décor environnant et l'intensité se lisant dans ses yeux d'un rouge sang profond lui paraissait bien plus . À en juger par sa démarche solennelle et la cape qui lui descendait des épaules jusqu'aux chevilles, il devait probablement s'agir du maître des lieux.

Ses prémonitions furent confirmées lorsque l'homme entreprit de se présenter. Alors qu'il parlait, le sortilège sous l'emprise duquel il se trouvait se dissipa du même coup, ce qui amena le jeune homme à penser que ce n'était sans doute pas dû au hasard. Qu'il l'ait fait en conscience de cause ou non, son hôte semblait exercer un certain pouvoir… d'attraction, sur les visiteurs s'aventurant dans sa demeure. Ce n'était pas si surprenant que cela au fond. Il prétendait après tout s'appeler Saytãn, ce qui n'était pas sans rappeler l'un des plus vieux mythes de ce monde, à l'évocation duquel tous les croyants de la Terre tentaient de se protéger avec diverses babioles plus inutiles les unes que les autres.

"Bonsoir, répondit simplement Haiko une fois que son interlocuteur eut fini ses quelques mots de bienvenue. C'est un honneur pour moi de rencontrer le propriétaire des lieux… Saytãn, n'est-ce pas ? répéta-t-il en insistant sur la première syllabe. Vous me rappelez le nom d'un être bien connu dans notre monde… Mais c'est fâcheux, il semblerait que nos bons amis les chrétiens aient commis une légère faute d'orthographe dans leurs livres sacrés… Enfin, j'imagine qu'il se trompent à bien d'autres sujets, pas vrai ?" ajouta-t-il avec un sourire entendu.

Laissant le démon poursuivre son discours, il entendit les mots qu'il pressentait venir d'un moment à l'autre. Ainsi, il était bel et bien mort. Certes, un personnage de songe aurait pu tout aussi bien lui annoncer cette nouvelle sans qu'elle soit vraie, mais il était convaincu que le dénommé Saytãn disait la vérité. Il y avait trop d'éléments prouvant que le yakuza n'appartenait désormais plus au monde des vivants.

L'attention d'Haiko fut à nouveau captée par les paroles de son hôte démoniaque à la mention du mot "distractions". C'était après tout ce qui l'intéressait le plus. Si ce manoir n'avait rien à lui offrir, il aurait préféré mille fois retourner dans le néant d'où il était venu. Qu'avait-il donc à proposer ? Des Succubes… Il 'agissait de démones, s'il ne se trompait pas. Pourquoi pas… À vrai dire, de son vivant, les mortelles l'avaient toujours laissé indifférent, mais en Enfer, cela restait à voir… Enfin, il ne comptait pas trop là-dessus malgré tout. Cependant, voilà que Saytãn se mettait à parler de "tortionnaires"… Le jeune homme esquissa un léger sourire. C'était un mot qui lui plaisait. Depuis son adolescence, il avait toujours apprécié contempler la souffrance des autres, mais celle-ci était encore quelconque et banale à l'époque. Ce n'étaient que de simples querelles d'étudiants, rien de bien intéressant en soi. Toutefois, au fil de sa carrière de criminel, la perspective de pouvoir briser ses ennemis grâce à son autorité l'avait grisée. Il avait éprouvé un certain plaisir sadique en ordonnant la traque de tous ceux qui refusaient de se rallier à lui, de les voir disperser et se cacher dans la terreur à travers toute la ville pour tenter vainement de se soustraire à son jugement. Mais c'était plus de la torture mentale que de la torture physique. Mais, après tout, pourquoi ne pas essayer ? Les châtiments corporels réservaient toujours une certaine part de souffrance psychologique, d'une certaine manière.

Cependant, ces désirs à peine formulés dans son esprit ne tardèrent pas à être contrariés par l'arrivée d'une autre personne dans la conversation. Tandis que le seigneur des démons achevait d'exposer tout ce qu'il avait à dire à l'humain, ce dernier entendit un murmure peu avenant derrière lui, et lorsqu'il se retourna, il faillit être percuté par un corbeau qui venait d'être appelé d'un sifflement par son maître. Apparemment, c'était l'incube venant d'entrer par la porte d'entrée sans même qu'il ne s'en soit aperçu qui l'avait envoyé. C'était un homme blond, de solide constitution, vêtu d'un costume pour le moins… traditionnel, mais qui, au fond, ne lui allait pas si mal. Ses yeux jaunes brillaient néanmoins d'une flamme qui semblait vouloir consumer le yakuza, et, très vite, le jeune homme comprit qu'il ne s'en ferait très certainement pas un ami. De toute évidence, il semblait avoir une certaine dent contre les humains, puisqu'il refusait d'avoir affaire avec eux. Cela se voyait aussi bien dans ses paroles que dans ses manières, en particulier le sourire sadique qui accompagnait chacun de ses mots. Ce qui n'était pas très étonnant en soi, pour un maître tortionnaire, cela dit. Mais ce comportement agaçait profondément l'ancien criminel. Peut-être parce qu'il se plaisait lui-même à adopter une attitude plus ou moins similaire avec ceux qu'il rencontrait, et qu'il lui déplaisait de la voir retournée contre lui.

Comme à son habitude, Haiko dissimula toutefois ses véritables pensées derrière un sourire indifférent, les sourcils levés. Il répliqua avec toute l'obséquiosité dont il pouvait faire preuve, en s'inclinant légèrement avec ironie :

"Bonsoir. C'est un véritable plaisir de faire la rencontre d'un homme… pardon, d'un démon, rectifia-t-il intentionnellement, en accentuant son sourire en coin, aussi passionné par son travail. Votre charge de maître tortionnaire doit réellement vous plaire pour que vous refusiez de la partager avec qui que ce soit. Enfin, si vous veniez à être débordé par le travail ou que vous ressentiez le besoin de faire partager votre métier à quelqu'un d'autre, vous saurez à qui vous adresser." conclut-il avec un clin d'œil sarcastique, pressentant que le démon n'accorderait même pas une seconde d'attention à sa proposition.

Il marqua une pause, avant d'ajouter :

"Oh, et ne vous en faites pas pour le respect du règlement. Il n'est pas dans ma nature d'aller à son encontre, je vous l'assure. Et je ne voudrais surtout pas risquer de passer sous l'un de vos splendides appareils de torture, mon cher… Kazama, c'est bien cela ?"

Il s'aperçut soudain que sa remarque sur sa prétendue honnêteté était peut-être en trop. Le maître du manoir devait probablement avoir pris connaissance son passé de traître et de menteur, sinon il ne se serait pas retrouvé dans cette demeure dite infernale. Il haussa néanmoins les épaules. Ce Saytãn n'avait probablement que faire d'un autre mensonge de sa part. Il devait bien s'y attendre, de toute façon.

Se détournant délibérément du maître tortionnaire lorsque celui-ci lui suggéra de poser ses questions, il reporta son attention vers le chef des démons, en observant avec circonspection l'oiseau se tenant sur son épaule, ainsi que la clé et la bague qu'il tenait dans ses mains. Son hôte devait probablement s'attendre à ce qu'il l'interroge à ce sujet, ce qu'il fit sans plus tarder :

"Je n'ai que quelques questions à vous poser. Par exemple, pourquoi avez-vous fait appeler ce corbeau ? Je me demande aussi à quoi est destinée la clé qu'il vous a apporté, mais c'est surtout la bague qui m'intrigue… Elle a une fonction particulière ?"

Le jeune homme réfléchit quelques instants, avant de poser la dernière question qui lui passait par l'esprit :

"Oh, et, tant qu'à faire, vous m'avez dit que l'argent n'avait pas cours ici, mais je suppose il doit bien malgré tout y avoir quelques métiers ici, ne serait-ce que pour s'occuper un peu. Vous auriez des suggestions à me faire, par hasard ?"

Sa demande était sincère, pour une fois. Après tout, il n'avait jamais exercé une quelconque profession que ce soit - du moins, pas légalement, c'est pourquoi il se demandait avec quoi il allait pouvoir remplir son quotidien.

Lorsque le yakuza fit remarquer au maître des lieux la consonance biblique de son nom, il décela chez lui ce qui ressemblait à un léger tic agacé, bien qu'il ne semblât pas être affecté plus que cela. Sans doute était-il habitué à de telles comparaisons, comme il ne tarda pas à le faire savoir. Légèrement pris de court par sa méconnaissance de la langue hébraïque, il préféra ne pas s'attarder sur la remarque du démon à ce sujet, et déclara, avec un sourire entendu sur les lèvres :

"Oh, je ne doute pas que tout ce que pensaient ces illuminés n'est qu'un ramassis d'élucubrations sans la moindre vérité. Si l'Enfer était vraiment comme ils le décrivent, j'imagine que je ne serais pas là à tenir une conversation polie en votre compagnie… Enfin, je dois avouer que cette vie après la mort telle que vous l'avez conçue ne m'a pas l'air si… inintéressante. C'est assez étonnant de voir que l'éternité n'est pas organisée de façon aussi manichéenne qu'on pourrait le penser…"

Le vol soudain du corbeau était venu interrompre ses paroles, tandis que le maître tortionnaire s'avançait hors de l'ombre de la porte. Ainsi qu'il s'y attendait, leur joute verbale n'en resta pas là, et une fois de plus, l'incube lui laissa miroiter son envie apparente de l'expédier sous l'un de ses instruments de torture, le même sourire sadique se lisant sur son visage. Haiko n'en fut pas surpris. Même s'il ne le connaissait que depuis quelques instants, il n'avait pas tardé à se douter que son interlocuteur devait se plaire à menacer les habitants du manoir de la sorte. Il trouvait ce trait de caractère presque amusant. Mais le démon n'en demeurait pas moins profondément horripilant, à ses yeux. Prenant un air faussement innocent, le jeune homme rétorqua :

"Ne le prenez pas ainsi, voyons. Je vous l'assure, mes paroles n'ont absolument rien de personnel. Après tout, nous venons seulement de nous rencontrer. Il serait donc regrettable que vous vous imaginiez que j'ai déjà une dent contre vous…" déplora-t-il avec un rictus insinuant qu'il ne pensait pas un mot de ce qu'il disait.

D'un autre côté, il ne mentait pas totalement. Ses sarcasmes n'avaient rien de personnel - pour le moment, en tout cas-, il. Il détestait simplement qu'on lui manque de respect, et ne se privait pas de le faire savoir, en se montrant aussi insolent qu'il le pouvait. Néanmoins, ce petit jeu commençait à le lasser. Il se rendait bien compte que ce Chikage ne se laissait pas démonter si facilement. Des nouveaux arrivants, ce dernier avait dû en voir défiler une multitude tout au long de sa vie - ou, plutôt, de sa mort. Il devait donc sans aucun doute être habitué à subir ce genre de remarques. Haiko haussa les sourcils. Inutile de perdre davantage son temps à essayer de le provoquer. Il aurait de toute manière tout le loisir de se divertir avec d'autres victimes, à l'occasion… durant une éternité, à vrai dire. Et il était fort à parier qu'il reverrait tôt ou tard le tortionnaire - il restait cependant encore à voir dans quelles conditions.

Décidant donc de l'ignorer pour le moment, le jeune homme se tourna de nouveau vers son hôte. Celui-ci était descendu du haut des marches du double escalier et se tenait à présent devant lui, le dominant de sa haute stature. Il commença alors à lui expliquer le rôle de l'oiseau perché sur son épaule. Ainsi, il s'agissait d'une sorte de guide pour lui dans cet endroit inconnu… Pourquoi pas. Contrairement à nombre d'êtres humains, il n'était pas ennuyé par la compagnie des animaux, les appréciant pour leur placidité et leur docilité. Eux, au moins, n'étaient pas sources de contraintes, la plupart du temps. Même si la contrainte pouvait s'avérer particulièrement divertissante, lorsqu'il s'agissait de la briser. Après tout, qu'y aurait-il de distrayant à pouvoir duper les humains, s'il ne rencontrait aucune résistance en retour ? Ces pensées lui firent soudain songer que Saytãn avait annoncé plus tôt qu'il n'y avait que deux règles à respecter au manoir, alors qu'il en rajoutait à présent une troisième. Amusant. Il devait vraiment tenir à ces volatiles pour aller jusqu'à menacer de mort quiconque s'en prendrait à eux… Enfin, cela importait peu au yakuza. Les corbeaux ne représentaient qu'un intérêt mineur, aussi n'avait-il pas l'intention d'en tuer un. Du moins, pas le sien. De toute manière, ce serait prendre un risque inconsidéré, pour le moment, ne doutant pas de la franchise du seigneur des démons quant à l'étendue de ses pouvoirs…

Ce dernier en vint à l'utilité de la clé, celle qui lui permettrait d'accéder à sa chambre à l'étage. Apparemment, il ne serait pas le seul à y vivre… Il espérait que ses colocataires ne l'importuneraient pas, que ce soit volontairement ou tout simplement par leur imbécilité, faute de quoi, il saurait le leur faire regretter… Mais avec quel moyen, au juste ? Sans son couteau sur lui, il se sentait en effet privé en grande partie de sa force, de son assurance. Fort heureusement pour lui, il n'eut pas longtemps à attendre pour remédier à cet inconvénient… Si l'on en croyait les dires du maître du manoir, la bague que portait le corbeau dans son bec offrait à son porteur certains pouvoirs particuliers. En temps ordinaire, il se serait raillé de ces paroles dénuées en apparence de tout lien avec le réel, mais, après avoir succombé dans l'explosion d'un immeuble pour se réveiller en fin de compte aux Enfers et parler en compagnie d'individus se proclamant être des démons, il avait de plus en plus de mal à s'étonner de ce qu'il voyait… Néanmoins, se contentant d'hocher la tête pour signifier à Saytãn qu'il avait compris, il demeura silencieux, attendant avec une impatience qu'il tâchait de dissimuler ce qui allait se passer.

Sur ordre de son maître, l'oiseau vint se poser sur l'épaule d'Haiko, portant toujours sur lui sa charge. "Ainsi donc, tu es mon guide ici, aux Enfers… Avec un rôle pareil, je suppose que je pourrais presque t'appeler Charon." songea-t-il avec amusement. "Soit, je n'irais pas chercher plus loin. Ce n'est pas comme si nommer un animal était important, après tout…" Doucement, il détacha la clé qu'il portait attachée autour du coup, avant de tendre la main vers le bec du corbeau, pour s'emparer de la bague qu'il renfermait. Il la passa à son index gauche, à côté de son anneau en acier noir, qu'il décida de repositionner sur son annulaire. Puis, jetant rapidement un œil à son hôte et au tortionnaire, qui, les yeux rivés sur lui, restaient tranquillement là à attendre, en silence, il s'efforça de rassembler ses pensées, brûlant de l'envie d'essayer immédiatement le don que lui procurait soi-disant cette bague. Ce ne fut pas excessivement dur pour lui de se décider : il savait précisément ce qu'il voulait.

Lorsque un objet à la pointe tranchante apparut dans la paume de sa main, l'ancien criminel esquissa un sourire exprimant une profonde satisfaction. Cela faisait seulement quelques heures qu'il en avait été séparé, mais il était on ne peut plus rassuré de revoir son fidèle couteau de nouveau en sa possession, avec les mêmes motifs réguliers sur sa poignée, la même lame acérée et éclatante de netteté… Cependant, il ne s'était pas contenté d'invoquer simplement une réplique exacte de son arme. Puisque cette bague était prétendue magique, autant profiter des pouvoirs qu'elle pouvait procurer. Par le simple effort de sa volonté, il la fit alternativement s'allonger et se raccourcir, tantôt en faisant apparaître une garde, tantôt en élargissant la lame… Il partit d'un léger rire de contentement. Il disposait à présent de ce qui pouvait être assimilé à une épée métamorphe, allant d'une simple dague de petite taille, mais à la lame meurtrière, à un sabre dont les proportions pouvaient atteindre celles d'un katana. Grâce à cette arme, il pouvait tout aussi bien attaquer sournoisement un potentiel adversaire, manœuvre à laquelle il était habitué en tant qu'ancien yakuza, que se battre ouvertement en duel… du moins, dans la mesure de ses capacités. Il avait pratiqué l'escrime au cours de ses années de lycée, discipline dans laquelle il avait toujours su se débrouiller, mais il avait sans doute oublié une majeure partie des techniques qu'il avait apprises, aussi rudimentaires soient-elles, par manque d'entraînement depuis lors. Au moins, ce serait pour lui l'occasion de se remettre en jambes… Il avait toute la mort devant lui pour le faire.

Cessant de mettre à l'épreuve sa nouvelle arme, il la réduisit sous sa forme initiale de couteau et la conserva dans sa main droite. Il leva ensuite les yeux vers Saytãn et déclara, avec son habituel sourire en coin :

"Je vous remercie pour vos explications. Il me semble que je n'ai plus rien à vous demander, pour le moment."

Il se retourna enfin vers le dénommé Chikage, qui répondait en quelque sorte à sa dernière interrogation, à savoir ce qu'il y avait à faire au manoir. Il ne lui en apprit pas davantage que ce que lui avait déjà dit Saytãn. En tout cas, il ne ratait pas une occasion pour se vanter, même lorsqu'il était question de femmes… ou plutôt de Succubes, dans le cas présent. Et une nouvelle menace de tourments jaillit dans son discours.

"Très bien, répondit simplement Haiko, sur un ton neutre. Ne vous inquiétez pas, je ferai en sorte d'éviter de prendre un abonnement dans votre salle de torture. Pour l'heure, j'imagine que je ferais mieux de découvrir ces fameuses distractions…" conclut-il les yeux perdus dans le vague, caressant rêveusement la lame de son couteau entre ses doigts.

Après tout, pourquoi chercher à se jeter tête la première dans les embrouilles, quand il pouvait prendre d'abord son temps pour observer ?

La "cérémonie d'entrée" à laquelle avait eu droit Haiko touchait à sa fin. Puisque il n'avait plus aucune question à soumettre à ses interlocuteurs pour le moment, ces derniers s'apprêtaient à partir vaquer à leurs occupations. Avant de s'en aller, le maître des lieux glissa un mot de réconfort au maître tortionnaire, lui assurant qu'il demeurait l'un de ses meilleurs serviteurs au manoir. Le yakuza ne put s'empêcher de réprimer un sourire narquois, amusé. Comme c'était touchant... Le mot n'était sans doute pas le plus approprié, étant donné qu'il était tout de même question de démons, mais peu lui importait.

Lorsque Saytãn lui adressa de nouveau la parole, il répliqua, un sourire faussement candide sur son visage :

"Non, non, il est inutile de me remercier, je ne fais que dire ce que je pense..."

Ce n'était qu'en partie vrai. Il n'était pas du genre à dispenser allègrement des compliments à tout va à ceux qu'il rencontraient. Pas gratuitement, en tout cas... Et lorsqu'il le faisait, c'était peut-être même encore moins rassurant. L'ancien criminel était tout sauf charitable, aussi avait-il toujours des intentions peu louables derrière ses rares simulacres de gentillesse. Dans le cas présent, il tenait surtout à ne pas se faire voir d'un trop mauvais oeil du maître du manoir. Le premier jour, il valait mieux éviter. Plus tard, il verrait...

Néanmoins, il ne mentait pas lorsqu'il déclarait que cette vie après la mort l'intéressait. Elle paraissait autrement plus prometteuse que de passer l'éternité à brûler dans les flammes de l'Enfer ainsi que se le figuraient nombre de croyants... Il restait à voir si son intérêt durerait indéfiniment. "C'est peu probable." pensait-il, se connaissant suffisamment bien pour entrevoir déjà une réponse à sa question. Sa devise n'était-elle pas après tout l'évolution perpétuelle, aussi utopique soit-elle ? Cependant, se projeter aussi loin dans l'avenir était inutile, il le savait. Pour l'heure, il pouvait amplement se contenter de voir si la vie au manoir telle quelle pouvait lui convenir, au moins pour un temps.

Et c'était à cette découverte que le laissaient désormais ses hôtes. Le chef des démons se retira le premier, tout en lui précisant l'endroit où il pourrait le trouver. Le jeune homme lui rendit son salut, prenant en note l'information. Puis ce fut au tour de Chikage de s'en aller. Apparemment, leur petite réunion était venue interrompre la session de torture à laquelle il se livrait précédemment, si l'on en croyait ses paroles.

"Au revoir, Kazama, répondit-il en le regardant disparaître dans les escaliers. Et... Amusez-vous bien." ajouta-t-il avec ironie.

Décidément, il avait beau ne pas l'apprécier le moins du monde, son obsession pour son métier et son tempérament plutôt belliqueux l'amusaient. Finalement, son séjour au manoir pourrait toujours être distrayant si il y en avait d'autres comme lui... Ca lui changeait de ces imbéciles, ou crédules et pleurnichards, ou brutaux et sans subtilité, du monde des vivants. Enfin, maintenant qu'il y songeait, il y avait aussi des humains, ici... Il espérait que le manoir ne contenait pas leurs éléments les plus pathétiques, ou tout du moins que la mort les ait changés, même s'il en doutait. D'un autre côté, les défunts devaient provenir des différentes époques historiques qu'avait traversé le monde. Peut-être que les morts d'autrefois étaient moins ennuyants... Il n'allait pas tarder à se faire une idée du lieu dans lequel il avait atterri, de toute manière. Ne serait-ce qu'avec ceux qui partageaient sa chambre.

Se tournant vers le corbeau juché sur son épaule, il demanda d'une voix douce :

"Bien, pourrais-tu me faire le plaisir de me conduire à ma chambre ? Il me tarde de faire connaissance avec mes colocataires..." acheva-t-il en passant de nouveau son doigt sur le tranchant de son couteau, avec un léger ricanement.

Suivant l'oiseau qui voletait vivement devant lui, il gravit les escaliers et disparut à son tour.


HRP : Voilà, j'ai fini moi aussi. Merci à vous deux de m'avoir accueilli ! \o/